寒山寺建于六朝時(shí)期的梁代天監(jiān)年間（502—519年），距今已有1400多年的歷史。寒山寺最初的名字叫“妙利普明塔院”。相傳在唐代貞觀年間，這里來(lái)了兩位天臺(tái)山的高僧寒山和拾得，才改名為“寒山寺”的。事實(shí)上寒山寺的得名已無(wú)從考證，但寒山子與拾得確實(shí)是與寒山寺淵源深厚的兩位僧人。

來(lái)到寒山寺，不得不說(shuō)張繼和他的名詩(shī)：“月落鳥(niǎo)啼霜滿天，江楓漁火對(duì)愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”這是當(dāng)年張繼進(jìn)京考試名落孫山，歸途中夜泊楓橋，寫(xiě)下的絕唱。

在蘇州眾多美麗的湖山勝景中，寒山寺只是一座名不見(jiàn)經(jīng)傳的古寺，沒(méi)想到，張繼的一首絕句，讓它名揚(yáng)千古?？傆X(jué)得姑蘇是幸運(yùn)的，一首詩(shī)成就了一處使得國(guó)內(nèi)外游客流連往返的一道風(fēng)景，這一景觀又積淀著一段厚重的歷史。過(guò)楓橋古鎮(zhèn)的石板路小巷，或是站在楓橋橋頭，抬眼即可見(jiàn)碧瓦黃墻的寒山寺坐落在綠樹(shù)叢中，院內(nèi)青松翠柏，曲徑通幽。詩(shī)韻鐘聲千載流傳，寒山古剎名揚(yáng)天下。 

沿著南墻外的楓橋街，一條不太寬的古香古色的商業(yè)街，路的兩側(cè)排列著高高矮矮，胖胖瘦瘦的商鋪、茶館、飯店。路是青石板鋪的，石面已經(jīng)被磨得光滑發(fā)亮。每天都有許多南來(lái)北往的人紛至沓來(lái)。走到了丁字路口，往左一轉(zhuǎn)彎，路忽然變得寬敞起來(lái)，再往前走就更寬敞了。黃色的照墻好像一道屏風(fēng)聳立山門(mén)之前，就像老北京四合院的影壁墻，照墻上嵌有三方青石，上刻“寒山寺”三字，署名“東湖陶浚宣書(shū)”，字體鐵劃銀鉤，筆力雄峻，古樸蒼勁。

一般寺院的門(mén)都是面朝南，而寒山寺的山門(mén)卻面朝西，這是因?yàn)榫┖即筮\(yùn)河南北流向通過(guò)蘇州，就在寒山寺的西邊。古代年間，水上交通日益發(fā)展和繁忙，為了方便商人、船民、農(nóng)民、信徒乘船來(lái)此朝拜進(jìn)香，大門(mén)就朝河邊開(kāi)了。寒山寺是佛教圣地，山門(mén)朝西開(kāi)，還表示崇敬向往佛國(guó)圣地的意思，因?yàn)榉鹱嬖谖鞣綐O樂(lè)世界。

來(lái)到大鐘樓前，寒山寺的鐘聲歷來(lái)被詩(shī)人們題詠，那悠揚(yáng)的鐘聲已深入人心。在寒山寺的圍墻上，醒目的唐詩(shī)比比皆是。那些千古名句，字字珠璣，語(yǔ)言優(yōu)美，意義深邃，給佛教文化增添了無(wú)盡的魅力。寒山寺的詩(shī)碑，總高為16.9米、重約400噸，其正面刻著俞樾所書(shū)的張繼的《楓橋夜泊》，背面則刻有乾隆御筆的《般若波羅蜜多心經(jīng)》。歷史上很多文人墨客，如韋應(yīng)物、岳飛、蘇東坡、陸游、唐寅、沈德潛、康有為、吳昌碩等都先后來(lái)過(guò)寒山寺，他們帶來(lái)了各家的祝福和虔誠(chéng)，毫無(wú)保留地永久保存在這里，留在了古屋的心臟里，留在了古樹(shù)的血脈里，留在了詩(shī)情畫(huà)意里。

姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船，想必有很多人都想去寒山寺感受一番吧！